２.

『放課後、４階の空き教室で待ってます』

下駄箱に忍び込ませた呼び出しの手紙。
それの通り、彼はここに来てくれるだろうか。
早鐘を打つ心臓に、静まれ静まれと深呼吸をする。
それでも落ち着くことができなくて、わたしは途方にくれた。

二つ上の秋元先輩は、同じ吹奏楽部の先輩。
頼れる部長で、容姿良し。
性格は俺様で傲慢で少しだけ意地悪だけど、そんな彼がわたしは大好きだった。

メンバーが２００人もいるこの部活で、秋元先輩とわたしが仲良くなれたのは、ひとえに同じパートだったからだ。
フルートパートで直属の秋元先輩は、フルートの音の出し方も知らなかったわたしに、とても厳しかった。
最初から高度なことを要求し、わたしが出来ないとひどく怒る。
今から考えれば、あの状況のどこに好きになる要因があったのか、甚だ疑問だ。

でも、好き。
スコアを見る真剣な目も、フルートを巧みに操る長い指も。
時々意地悪そうに歪められる唇も。
先輩をかたどる全てが、大好き。

「おい、しま」

不機嫌そうに響いた声。
待ち人来たり。心臓がさらにスパークする。

「秋、元……先輩」
「こんなトコに呼び出して……、何だ？　お礼参りか？」

冷たい言い方、理知的に光る眼鏡。
いつもと変わらないそれに、少しだけ安心する。
大丈夫。わたしならできるはず。

「あのっ、先輩」
「ん？」
「あのっ、これ受け取ってください！！」

目はうるうるするし、心臓はバクバクと音を立てる。
出来るものなら、何だかもう、気を失ってしまいたい。

「……あー。今日ってバレンタイン？」
「え、あ、はい。そうですけど？」
「朝から妙にチョコばっかくれんなーって思ってたけど、あーバレンタインだからか」

秋元先輩の言葉に、一瞬、緊張が解ける。
チョコを何個ももらっていて、それでいてバレンタインに気づかない人がいるなんて。
しっかりしているようで、どこか抜けている先輩。
何だか緊張していた自分が馬鹿みたいで、笑えてくる。

「なぁ。これ、本命か？」
「へ……？」
「本命か、義理かって聞いてんだよ」

突然聞かれたそれに、反応できない。
その言葉が脳に浸透して意味が理解できた今、多分わたしの顔は真っ赤だ。

「そ、それは……」

本命か義理かなんて、本命に決まってる。
けれど、それが言えなくて、しどろもどろになる。
恥ずかしくて、でも言いたくて、視線が彷徨う。

「まぁ、本命しか認めてやんねーけどな」
「あ……」

つかつかと近づいてきた先輩は、予告なく思いっきりわたしの腕を引いた。
その勢いに負けて、しっかりと先輩の胸に抱きこまれる。
顔は見えなくなったけど、その体温がわたしの心臓を落ち着かなくさせた。

「ほら、言え」
「あ、きもと……先輩？」
「俺のこと、好きだろ？」

俺様で傲慢で、少しだけ意地悪な先輩。
面白そうに呟かれた言葉に後押しされて、わたしは首を縦に振る。

「……はい」
「しま、可愛い」

クスリと耳元で響いた声に、わたしはまた気を失いたくなった。

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２００９．０２．１４