【１０．夜】

「君を守りたい。だから、僕は行くよ」
「……勝手よっ！　そんなっ、守られたって嬉しくないっ！」
「ラーナ……」

暗く、月明かりの届かない森の入り口。
服の端を握って引き止めるあたしの頭を、残酷な手が往復する。
悔しくて、悲しくて、俯いたあたしに、彼はクスクスと笑う。

「もう決まっちゃったことだから、ね？　分かって？」
「……いや。全部捨てて、一緒に逃げてよ。まだ間に合――」
「僕はね、最後まで騎士として誇り高くいたいんだよ。君の騎士として……」

唇に指を当て続きを拒む声は、どうしようもなく固い。
あたしに相談なしで全てを決めた彼は、別れを悲しんでいるようには見えなかった。
悲しんでいるどころか、喜んでいるようなその振る舞いに、ひどく腹が立つ。

「あたしと離れて悲しくないのっ！」
「……悲しくないと思ってる？」
「あたしに比べれば全然よっ！！」
「……そう。なら、それでいいよ」

投げやりに放たれた言葉に、怒りが増幅する。
殴りつけようと握り締めた拳が、パシッと掴まれる。
その強い力に目を見張る。

「僕が望んで置いていくとでも？」
「……でも、だって、あんたは残ってくれないじゃない」
「うん、ごめんね」

敵を見るような鋭い眼光。
初めて向けられたそれは、あたしの心音を早めた。
思わず俯いて、呟いた言葉に謝罪が返る。
口先だけのそれなら、しない方がいくらもマシだと何度言えば分かるのか。

男の人は、彼はいつだって自分勝手。
あたしのことなんて考えずに、自分のしたいことをする。
たとえ、悪いと謝ったとしても、口先だけなのだ。

「あんたはそれでいいかもしれないけど、残されたあたしはどうするのよっ！」
「……」
「あたしはあんたと一緒にいたいのに。あたしはあんたがいればいいのに……」

叫びすぎて、喉がヒリヒリと痛い。
でも、その痛みは、今にも潤みそうな視界をどうにかクリアにする。

言いたいこと、伝えたいこと。したかったこと。
まだたくさんあったというのに。

愛情があるなら、あたしを好きだというのなら、生きていて欲しい。
身を挺して守ってもらっても、隣に彼がいなくちゃ駄目なのだ。
それなのに、私を守って死ぬと言う。そんなの嬉しくなんてない。

「勝手でごめんね……」
「どうして、どうしてよっ……」

引き裂かれるなら、知らないままでいたかった。
こんなぬくもりを中途半端に与えて、放り出さないで欲しかった。
何を言ったら、どうしたら、この頑固な人を止めることが出来るだろう。

溢れる涙。拭う指。
触らないでの言葉をあたしは言えなかった。

「あんたなんか嫌いっ！　あたしを置いてくあんたなんてっ……」
「……うん、嫌っていいよ。覚えてなくていいから」

そう言って、見せた一瞬の淋しそうな微笑。
あたしはまた涙を流す。

「どうか幸せに……」

掠めるようにおちる口付け。触れるだけでひどく痛い。
身体中が悲鳴を上げて、別れを拒む。

もう時間がない。夜遅く、彼の部隊は遠い異国に旅立つのだ。
片道だけの食料を持って。

「カイ……」

自分より頭二つ分高い彼を引き寄せる。
素直に顔を近づけた彼に唇を重ねた。

深い深いつながり。最後のキス。
掠めるだけじゃ全然足りない。

忘れないように。忘れられないように。溶けるように交わる。
余裕を奪って、主導権を握って、終わったらすぐにでも手放せるように。

どうしても彼が行くというのなら。
どうしてもあたしのために死ぬというのなら。

深く刻み込んで、長く傷つけて。
それでいて、あたしを想っていればいい。
その死の瞬間まで。

（０８．０９．０８）